Infertilità e
trattamenti di PMA

Fattori psicologici e infertilità
Negli ultimi anni è emersa con forza la rilevanza dei fattori emotivi nell’insorgenza e nella gestione dell’infertilità. Oltre alle cause biologiche, diversi studi hanno evidenziato come lo stress possa influenzare negativamente l’ovulazione e la spermatogenesi, agendo sul sistema neuroendocrino. L’iperattivazione del sistema ipofiso-surrenale può compromettere il trasporto ovulare, l’impianto e la funzione gonadica in generale, rendendo lo stress una vera e propria causa di infertilità.

Il lutto dell’infertilità
La diagnosi di infertilità comporta per la coppia l’elaborazione di lutti multipli:

• Lutto biologico: legato alla perdita della possibilità di generare figli biologici
• Lutto sociale: vissuto in contesti dove la genitorialità è considerata un traguardo essenziale da raggiungere
• Lutto relazionale: l’infertilità mina la relazione di coppia, generando incomprensioni e tensioni
• Lutto identitario: altera l’immagine di sé come potenziali genitori e può influire sull’autostima
• Lutto futuro: si interrompe il progetto familiare e la visione del domani

L’infertilità invade ogni dimensione dell’essere: fisica, psicologica, spirituale, sessuale, relazionale e sociale. A livello psichico è una ferita che colpisce l’identità individuale e di coppia, un lutto difficile da elaborare, un avvenimento che richiede alla coppia di essere a contatto con l’immagine del bambino desiderato e l’assenza del bambino reale.
La coppia che non riesce a procreare è vittima di un vero e proprio trauma, che mette in crisi il proprio sistema di valori, i progetti e le speranze. È una crisi esistenziale che può trasformare radicalmente il vissuto della coppia, spingendola ad affrontare un percorso complesso e spesso doloroso di ristrutturazione del proprio senso e progetto di vita.

Le fasi dell’elaborazione dell’incapacità procreativa naturale
Affrontare l’infertilità significa attraversare diverse fasi emotive:

1. Shock e disorientamento: incredulità di fronte alla diagnosi
2. Rabbia: frustrazione e senso di ingiustizia
3. Vergogna: vissuto di inadeguatezza corporea
4. Colpa: rimpianti e autoflagellazione
5. Isolamento: ansia, depressione, esclusione sociale

La reazione più frequente è quella depressiva, che si manifesta come una forma di lutto non elaborato. La coppia, per superare la crisi, deve dare significato alla sofferenza, accettare la diagnosi e scegliere strategie di adattamento efficaci.
La capacità di adattarsi allo stress legato all’infertilità dipende in gran parte dalle strategie di coping adottate da entrambi i partner, classificate in 4 gruppi:

• Confronto attivo: dialogo e condivisione
• Evitamento attivo: soppressione delle emozioni, evitamento sociale
• Evitamento passivo: attesa passiva e fatalismo
• Ricerca di senso: rielaborazione costruttiva dell’esperienza

La “ricerca di senso” è considerata la strategia più efficace per affrontare la sofferenza e favorire il benessere emotivo della coppia.

Le reazioni psicologiche peculiari nella donna di fronte alla diagnosi di infertilità
La donna tende a vivere con maggiore intensità emotiva la diagnosi di infertilità, sviluppando:

• Senso di responsabilità anche quando le cause sono condivise
• Gelosia e invidia verso donne in gravidanza
• Crisi dell’identità femminile
• Vissuti di punizione inconscia
• Tendenza a concentrare energie solo sulla procreazione
• Insoddisfazione corporea
• Calo della libido o sessualità funzionale alla gravidanza
• Bisogno di intimità emotiva più che sessuale

Le reazioni psicologiche peculiari nell’uomo di fronte alla diagnosi di infertilità
Gli uomini tendono a reagire in modo diverso, con vissuti più interiorizzati:

• Responsabilità e inadeguatezza, specialmente in caso di infertilità maschile
• Disfunzioni sessuali causate da ansia da prestazione
• Crisi dell’identità virile
• Coping più pragmatico: maggiore coinvolgimento nel lavoro, minore richiesta di supporto sociale
• Atteggiamento più fatalista e razionale nel gestire la mancata paternità

I VISSUTI EMOTIVI DELLA COPPIA NEL PERCORSO DI PMA
Intraprendere un percorso di Procreazione Medicalmente Assistita (PMA) rappresenta per molte coppie una decisione difficile e spesso carica di ambivalenze. Se da un lato si riaccende la speranza di diventare genitori, dall’altro si perde la dimensione intima e naturale della procreazione. I trattamenti medici, le cure ormonali e l’assenza di cause organiche chiare possono generare disagio e conflitto interno, soprattutto nella donna.

La coppia che accede alla PMA è fortemente condizionata da una rappresentazione di sé svalorizzata e mortificata. È possibile delineare un profilo della coppia all’inizio del percorso di PMA:

• Ha già affrontato mesi di attesa e rapporti sessuali mirati
• È carica di aspettative, ma spesso poco informata
• Tende a idealizzare il medico e il Centro PMA, che diventano figure di riferimento
• Vive con intensità l’alternanza tra speranza e delusione, specie in caso di fallimenti

Con il passare del tempo, si creano circoli emotivi stressanti (Speranza – Fiducia – Attesa – Delusione – Speranza) che si fanno strada ad ogni tecnica effettuata e dopo ogni fallimento e si sviluppano vissuti di sospensione e perdita di controllo sulla propria vita. L’esperienza della PMA può congelare progetti personali e provocare isolamento sociale, alimentato dalla scelta di non condividere il percorso con amici o familiari. La mancata condivisione nasce da paura, vergogna, senso di non essere compresi e dal peso delle aspettative esterne.

Talvolta la ricerca del figlio biologico diventa il fulcro della vita, sbilanciando la coppia e portando, nei casi più estremi, alla rottura. Altre volte, la coppia resiste e si ridefinisce. Il rischio è che la dimensione biologica venga separata da quella affettiva, trasformando il corpo in un mezzo funzionale, allontanando la coppia dal suo legame profondo.

Il corpo e le emozioni della donna nella PMA
Il corpo femminile è pienamente coinvolto nel percorso di PMA ed è sottoposto a stimolazioni ormonali, esami e interventi che lo rendono dolorante, medicalizzato e spesso privo di quella dolcezza che accompagna l’idea romantica della maternità.
Nella fase del post transfer, la donna sperimenta un’attesa carica di ansia, osservando ogni segnale corporeo in modo quasi ossessivo. Si sente responsabile di ricordare punture e orari, vive con la paura di sbagliare e, in caso di esito negativo, tende a colpevolizzarsi. Questo alimenta una disconnessione crescente tra desiderio e corpo, con vissuti di rabbia e sfiducia: il corpo diventa un nemico, incapace di rispondere alle aspettative.
Quando la donna porta con sé ferite pregresse (malattia oncologica, abusi, disturbi alimentari), il corpo può essere percepito come fonte di dolore, frustrazione e tradimento. Anche il bambino immaginato può trasformarsi in un oggetto conflittuale, perché la sua assenza genera sofferenza e rabbia.

Il corpo e le emozioni dell’uomo nella PMA
Nei percorsi di Procreazione Medicalmente Assistita, la sofferenza dell’uomo viene spesso sottovalutata rispetto a quella della donna, benché sia ugualmente profonda e complessa. A differenza della donna, il corpo dell’uomo è coinvolto in modo più marginale, salvo esami diagnostici e, in alcuni casi specifici, interventi come la TESE. Tuttavia, il carico psicologico può essere altrettanto gravoso.

L’uomo soffre non solo per la mancata genitorialità, ma anche per la sofferenza della propria compagna. In questi percorsi può diventare un punto di riferimento affettivo e pratico, aiutandola nella gestione quotidiana della terapia. In alcuni casi si sviluppa un atteggiamento iperprotettivo per contenere la propria ansia e assumere un ruolo nel percorso. Il partner maschile può provare anche un senso di colpa se la problematica di fertilità è attribuita a lui, con una ferita narcisistica legata alla mascolinità e alla virilità

Molti uomini faticano ad esprimere le emozioni e tendono al silenzio, per proteggere la partner dal proprio dolore, ma anche per una cultura che svaluta la fragilità maschile. Questo può generare distanze emotive e fraintendimenti: la donna può interpretare la chiusura come mancanza di partecipazione o di coinvolgimento.

Favorire il dialogo emotivo tra i partner è un obiettivo fondamentale nel supporto psicologico alle coppie: riconoscere il vissuto maschile, accoglierlo e integrarlo, aiuta a rafforzare il legame e affrontare il percorso con maggiore unità.

I VISSUTI EMOTIVI DELLA COPPIA NEL PERCORSO DI PMA ETEROLOGA
La PMA eterologa consente alla coppia di accedere alla genitorialità grazie alla donazione di gameti esterni (ovociti, spermatozoi o entrambi), in caso di problematiche gravi come assenza di spermatozoi, bassa riserva ovarica, patologie genetiche, età avanzata o dopo fallimenti in PMA omologa. Per molte coppie può rappresentare un’opportunità preziosa, ma anche un percorso emotivamente complesso.

Le coppie spesso partono senza una conoscenza chiara dell’eterologa e hanno bisogno di un supporto informativo su aspetti come la trasmissione epigenetica, la somiglianza col bambino, l’identità genetica e le implicazioni psicologiche. L’eterologa è accolta con maggiore serenità da coppie più informate, consapevoli e con supporti medici e psicologici adeguati.

Dal punto di vista emotivo, la PMA eterologa comporta l’elaborazione di:

• Lutto procreativo naturale
• Lutto genetico individuale
• Lutto generativo della coppia

Se la proposta di eterologa arriva contestualmente alla diagnosi di infertilità, il colpo psicologico può essere doppio. Alcune coppie rifiutano per motivi religiosi o identitari, altre si concedono una pausa per decidere; altre ancora, già provate dal fallimento omologo, accolgono con sollievo la possibilità di riuscita tramite gameti donati.

La transizione da PMA omologa a eterologa può far emergere vissuti di fallimento e senso di estraneità. Il donatore/donatrice viene percepito come un “terzo” che entra nell’intimità della coppia, provocando fantasie di tradimento o esclusione. Questo è particolarmente vero per il partner “portatore del problema”, che può vivere frustrazione, senso di colpa o invidia verso chi mantiene il proprio patrimonio genetico.

La donna può faticare ad accettare l’ovodonazione, per la perdita della continuità genetica, mentre l’uomo tende ad accettarla più facilmente perché la gravidanza della partner gli restituisce il senso di partecipazione. Spesso, si sviluppano ansie legate alla somiglianza e alla sensazione di essere “meno madre”, mitigabili grazie alla comprensione del ruolo dell’epigenetica.

Nella semedonazione, l’uomo può sentirsi ferito nella virilità per la mancata trasmissione genetica, ma anche liberato perché può finalmente contribuire alla genitorialità della compagna senza sentirsi responsabile del suo dolore. In casi di doppia eterologa, la “parità” tra i partner può facilitare l’accettazione, anche se non sempre è semplice immaginare un figlio privo del DNA di entrambi.

In ogni caso, è fondamentale che la coppia non si percepisca come genitori “di serie B” e che sappia cogliere il significato profondo della donazione: una cellula donata che, unita al gamete dell’altro, genera una vita unica e irripetibile, frutto del desiderio condiviso. Questo riconoscimento è la chiave per integrare il bambino nell’identità della coppia e vivere il percorso con senso e pienezza.

Accogliere e riconoscere il bambino che arriva con PMA eterologa: il ruolo dell’Epigenetica
Anche se la PMA eterologa è ormai diffusa, la decisione di concepire un figlio tramite gameti donati rimane emotivamente impegnativa per molte coppie. La rinuncia alla continuità genetica personale può generare paure, dubbi e vissuti profondi che meritano uno spazio condiviso.

Il tema della somiglianza
La somiglianza tocca il tema dell’identità e del mito familiare della trasmissione intergenerazionale di tratti o caratteristiche. Nella PMA eterologa Il donatore può essere vissuto come una “terza presenza” nella coppia, potenzialmente ingombrante. Può emergere anche il vissuto di un genitore di “serie A” (geneticamente legato al bambino) e uno di “serie B”, con minor valore o legame. Alcuni genitori, inoltre, temono che il bambino, già in gravidanza, possa essere percepito come “estraneo”.

In realtà, la somiglianza è spesso simbolica più che genetica: non si basa solo su tratti somatici, ma su gestualità, microespressioni e vocalità acquisite per imitazione (neuroni specchio). Il bambino, crescendo, può “somigliare” ai genitori nel modo di sorridere, muoversi, parlare… indipendentemente dal DNA. Durante la PMA eterologa, comunque, si effettua un match fenotipico tra genitori e donatori per favorire l’integrazione famigliare.

Riflettere sul fatto che ogni bambino è frutto unico del desiderio di quella coppia, al di là della genetica, aiuta a superare il senso di estraneità. Se non affrontati, questi vissuti possono generare nel bambino una sensazione profonda di non piena accettazione. Per questo, la European Society of Human Reproduction and Embryology raccomanda uno spazio psicologico dedicato prima, durante e dopo il trattamento.

Il ruolo dell’epigenetica
L’epigenetica è la disciplina che studia i caratteri che si trasmettono di generazione in generazione ma non hanno sede nella sequenza del DNA. L’epigenetica dimostra che:

• La mamma influisce biologicamente e attivamente sullo sviluppo dell’embrione.
• C’è uno scambio di segnali genetici tra l’endometrio e l’embrione, anche nella fase pre-impianto.
• I microRNA materni modulano l’attivazione dei geni embrionali, contribuendo allo sviluppo fenotipico e neurologico.

Questo significa che il corpo della madre non è solo un “contenitore”, ma partecipa alla costruzione dell’identità biologica del bambino. Alcuni bimbi nati da ovodonazione possono acquisire somiglianze con la madre gestazionale proprio grazie all’imprinting epigenetico.

Il bambino nato da fecondazione eterologa e il racconto della sua origine
Molte coppie che affrontano la PMA eterologa si interrogano se e come raccontare ai figli concepiti tramite donazione di gameti la verità sulle proprie origini, la cosiddetta disclosure.

Gli studi su come affrontare questo discorso coi figli non sono tantissimi, ma la conclusione condivisa a cui si arriva è che è preferibile parlare ai figli nati da donazione (definiti oggi DC- Donor Conceived ) delle loro origini, al momento giusto e nel modo giusto. Il “segreto”, infatti, impedisce l’elaborazione psicologica del percorso, generando distanze nella coppia e nella famiglia. Inoltre, sapere accidentalmente delle proprie origini (tramite medici o terzi) può provocare shock e sfiducia nel rapporto coi genitori.

Studi recenti mostrano benefici concreti nella divulgazione precoce ai figli:

• Bambini informati prima dei 7 anni (preferibilmente entro i 4) vivono relazioni familiari più serene e meno conflittuali.
• Le madri riportano meno ansia e depressione.
• L’apertura rafforza fiducia, autenticità e qualità della comunicazione genitori-figli.
• Come nell’adozione, sapere da subito riduce vissuti negativi come rabbia o senso di inganno.

Sono stati individuati due principali approcci:

1. 1. Seed-planting (“Piantare un seme”)

• Usata da circa 2/3 dei genitori.
• La narrazione inizia in modo spontaneo tra i 3-4 anni, in risposta alle domande del bambino sulla nascita.
• L’obiettivo è che il bambino “abbia sempre saputo” e che la donazione non diventi un’informazione drammatica o vergognosa.
• Il racconto è semplice, naturale e commisurato alla capacità di comprensione del bambino, con gradualità.

Questa tecnica evita rotture nella fiducia, favorisce un vissuto sereno e l’integrazione dell’origine nella trama della vita familiare.

1. Right-time (“Momento giusto”)

• Scelta da circa 1/4 dei genitori.
• Si attende un’età considerata adatta, tra i 10 e 12 anni, con maggiore maturità cognitiva.
• La disclosure viene vissuta come un evento unico e speciale, in cui si fornisce una spiegazione dettagliata.
• Si teme che raccontare troppo presto possa creare confusione o alienazione.

Alcuni genitori che utilizzano questa strategia ritengono che la personalità e la maturità del bambino influenzino il momento della divulgazione ed altri ritengono necessario che il bambino comprenda il concetto della differenza tra informazioni pubbliche e private. Tuttavia, i genitori che adottano questa strategia esprimono maggiore incertezza.

Indipendentemente dalla strategia scelta, molti genitori cercano un linguaggio adatto all’età; molte coppie trovano difficile identificare esattamente cosa dire ai propri figli nel tentativo di descrivere l’origine biologica del bambino, ma non confondendo il ruolo del donatore e quello del genitore.

Sono stati individuati cinque filoni narrativi, spesso combinati tra loro in base all’età del bambino e alla sensibilità dei genitori:

1. Il collaboratore: il donatore è descritto come una persona speciale che ha fatto un “regalo” alla famiglia.
2. Pezzi di ricambio: si spiega che uno dei genitori aveva una parte “mancante”, depersonalizzando il donatore come soluzione medica.
3. Le famiglie sono diverse: si enfatizza che esistono tanti modi per creare una famiglia, normalizzando la propria esperienza.
4. Frutto dell’amore: si sottolinea quanto il bambino fosse desiderato e quanti sacrifici siano stati fatti per averlo.
5. Tecnica e dettagli: si racconta la procedura in modo tecnico (es. "Abbiamo usato un ovocita donato").

Indipendentemente dalla strategia scelta:

• In genere le madri tendono a iniziare la comunicazione in età più precoce; i padri preferiscono narrazioni più tecniche.

• La maggior parte dei genitori non ha espresso rimpianto dopo aver fatto disclosure.
• I bambini, nella maggior parte dei casi, accettano serenamente l’informazione. Alcuni chiedono chiarimenti, raramente mostrano tristezza o rifiuto.
• I genitori che inizialmente erano incerti, dopo la divulgazione hanno espresso sollievo.
• Anche chi seguiva la strategia del “momento giusto” ha poi riconosciuto l’importanza di mantenere una narrazione continua, non un singolo evento.

Per riconoscere pienamente il bambino concepito con gameti donati, è fondamentale che la coppia elabori il lutto biologico. Il bambino leggerà la propria storia nello sguardo dei genitori: se quel vissuto è accettato con serenità e amore, il figlio svilupperà un’identità solida e una visione positiva del proprio passato.

SESSUALITÀ, INFERTILITÀ E PMA
La sessualità, componente essenziale dell’identità individuale e della relazione di coppia, subisce profonde trasformazioni nel percorso legato all’infertilità e alla ricerca di un figlio.

Il 10% dei casi di infertilità ha origine psicosessuale, spesso compensata fino alla nascita del desiderio di genitorialità. Cause primarie di infertilità: possono essere vaginismo, disturbi eiaculatori e dell’erezione. Vi sono anche disfunzioni sessuali conseguenti all’infertilità: calo del desiderio, dolori, disturbi ormonali, perdita dell’intimità, anorgasmia da bassa autostima.

La medicalizzazione della sessualità (rapporti mirati, stimolazioni ovariche) genera vissuti di espropriazione dell’intimità ("sex for doctors") e frustrazione emotiva: il sesso perde spontaneità e piacere, diventando un mezzo per concepire, svuotato della sua componente affettiva.

Nella coppia infertile gli insuccessi terapeutici e la lunghezza dell’iter diagnostico creano stress e ansia, terreno fertile per difficoltà relazionali e sessuali.
Nell’uomo si osserva, spesso, calo del desiderio e ansia da prestazione proprio nel periodo fertile della donna, che può sentirsi strumentalizzata sessualmente. Diagnosi come l’azoospermia (assenza di spermatozoi) minano la percezione di sé: gli uomini si sentono “non fecondanti” e vivono impotenza nel 63% dei casi. Le donne spesso reagiscono con rabbia e sensi di colpa.
Nella donna, in generale, possono emergere cali della libido, dolori, difficoltà orgasmiche e sintomi legati all’ansia.
Secondo alcune ricerche gli uomini riportano una soddisfazione sessuale più bassa, mentre le donne mostrano un minore adattamento coniugale, pur mantenendo la qualità sessuale.

Per alcune coppie affidarsi a un Centro PMA può rappresentare un sollievo, liberando i partner dalla pressione del “dover avere rapporti per concepire” e aprendo la porta a una sessualità spontanea e passionale.

Quando la coppia è sostenuta a livello psico-sessuologico, si osserva un miglioramento della comunicazione e dell’intimità: l’elaborazione del lutto procreativo e il rafforzamento del legame permettono di ritrovare una dimensione erotica sana e appagante.

IL SUPPORTO PSICO-SESSUOLOGICO ALLA COPPIA INFERTILE
Il fallimento della procreazione naturale, sia per cause organiche che emotive, genera tensioni relazionali e sessuali che devono essere considerate nella presa in carico della coppia. La decisione di iniziare un percorso di PMA richiede un’attenta analisi dell’adattamento emotivo dei partner e l’offerta di sostegno psicologico per prevenire disturbi come stress, ansia, depressione e disfunzioni sessuali.

Gli studi mostrano l’efficacia del counseling psico-sessuologico nel migliorare l’adattamento emotivo e gli esiti dei trattamenti.

Obiettivi della psicoterapia nella coppia infertile:

• Normalizzare le emozioni vissute
• Migliorare la comunicazione e la connessione affettiva
• Rivalutare la forza della coppia oltre la genitorialità
• Facilitare le decisioni sul percorso (PMA, adozione, piano B)
• Ristrutturare il vissuto di “fallimento reciproco”
• Elaborare il lutto della mancata genitorialità biologica
• Recuperare il senso di protagonismo nel proprio cammino

 È necessario inserire una valutazione sessuologica nel percorso, affrontando con delicatezza eventuali sintomi sessuali e favorendo un’espressione libera del desiderio. L’anamnesi sessuologica deve integrare aspetti:

• Medici: ginecologici, andrologici, endocrinologici
• Psicologici: relazione tra infertilità e sintomi sessuali
• Affettivi: dinamiche di coppia e vissuti soggettivi

Solo una visione integrata mente-corpo consente di fornire un vero supporto ed accompagnamento alle coppie che affrontano l’infertilità e il percorso di PMA.